MARRAKECH – Avec seulement des jours à parcourir avant la cinquième édition du Marrakech Short Film Festival (MSFF) illumine ses cours et ses places bordées de palmiers avec la lueur du cinéma, un œil de conservateur silencieux arrive de Bilbao.
Rubén Corral – responsable de la programmation chez Zinebi, le Bilbao International Festival of Documentary and Short Film – a passé des années à façonner les sélections de courts métrages mondiaux. Connue comme l’architecte des programmes de spanning de Zinebi, il a construit une carrière qui transforme des milliers de soumissions en une poignée de rencontres déterminantes avec l’écran.
Son goût fonctionne sur la rigueur et la curiosité; Sa boussole est le travail patient de regarder, de comparer et de plaider pour des films qui perdurent plus longtemps que les applaudissements. Chez Zinebi, cette philosophie a donné une structure à un festival avec une épine dorsale documentaire, une plate-forme où le risque cinématographique rencontre la réflexion culturelle. En tant que membre du jury international de MSFF de cette année, Corral entre désormais dans une ville qui traite le cinéma comme une place publique – où le débat et la découverte débordent du générique.
C’est un carrefour approprié: la tradition méticuleuse de Bilbao rencontrant le pouls en plein air de Marrakech, avec Corral prêt exactement où il est le plus à l’aise – entre le risque des cinéastes et la récompense du public.
Né à Sabiñánigo, Huesca, en 1977, Corral a étudié la communication audiovisuelle à l’Université du pays basque, gagnant plus tard une maîtrise en journalisme multimédia et un diplôme en études avancées de l’histoire du cinéma espagnole.
Depuis septembre 2020, il est coordinateur de programmation de Zinebi – Bilbao International Documentary and Short Film Festival, l’un des événements cinématographiques les plus anciens et les plus respectés d’Espagne.
Au-delà de Bilbao, Corral enseigne la réalisation de films à la Basque Country Film School (ECPV). Son travail comprend des collaborations avec le Gijón International Film Festival, le Festival international du film de l’UNAM au Mexique et le cinéma de l’Université de l’Indiana aux États-Unis.
En 2021, il a siégé au comité d’évaluation du Colombie Fund for Cinematographic Development et a participé à des discussions sur l’industrie à Doclisboa (Portugal) et Visions du Raine (Suisse). Il codire également «Zinebi Networking: Dokumentalen Sorgunea», un forum documentaire professionnel.
De 2011 à 2021, Hey a conseillé Cinemateka d’Arramateka, organisé « Classics on the Big Screen » à Sala BBK (2013-2020), et programmé pour Zinemabarri et Zinematxiki dans Getxo.
Ses collaborations s’étendent au musée des beaux-arts de Bilbao, à Kulturbasque (UPV / EHU) et au Vasco Navarro College of Architects. Il a également publié des critiques cinématographiques dans Fotogas, Versión Original, Quatermass, Pausa et en ligne de points tels que La Butaca et Cineismo.
Programmation de l’éthique et de la sélection
La programmation de Zinebi repose sur une éthique claire, dit Corral, expliquant: «Nous recherchons toujours des films qui représentent une manière déterminée de faire du cinéma, engagée dans son temps et très consciente de la raison pour laquelle il est représenté comme il est.»
Pour lui, ce qui fait que le festival se démarque à l’ère de la marchandisation implacable et sans vergogne des efforts créatifs, c’est qu’elle priorise l’authenticité et le risque par rapport au cinéma mécanique ou formule. « En ces temps où le terme authenticité est abusé, nous recherchons un cinéma authentique – des films qui prennent des risques et poussent le développement du cinéma. »
Zinebi est maintenant dans sa 67e édition, ce qui en fait le troisième plus ancien festival du film d’Espagne après San Sebastián et Valladolid, et la plus ancienne spécialisée dans le cinéma court et documentaire.
L’édition 2025 a reçu plus de 9 000 soumissions, avec seulement 50 à 60 acceptées dans la compétition. «Ces films représentent les principales préoccupations de notre temps sous différents angles, et de cette façon, notre programme aborde les sujets les plus urgents», ajoute-t-il.
La question de la clarté narrative n’est pas au cœur de sa philosophie de programmation. «Nous ne considérons jamais la clarté du récit comme une valeur en soi», explique-t-il. Pour lui, la clarté peut parfois masquer des approches mécaniques et moins réfléchissantes.
Au lieu de cela, Zinebi apprécie des films qui suggèrent des idées et invitent le public à coopérer pour compléter leur sens. Il souligne que si certains festivals priorisent la clarté et que d’autres se concentrent excessivement sur la forme, Zinebi cherche «un point de tension moyen qui maintient le public attentif et, surtout, actif dans leur réflexion – pendant la projection et après, afin que ce qu’ils aient vu les conduisent à leurs propres conclusions».
Ponts entre zinebi et marrakech
Sur la question des shorts marocains atteignant des films Zinebi et espagnols arrivant au Maroc, Corral souligne la difficulté de définir des cadres de collaboration stables. La sélection dépend des qualités cinématographiques plutôt que de la géographie.
«Chaque année est différente. Nous ne forçons pas la sélection au-delà des qualités cinématographiques authentiques des films», note-t-il. Pour lui, la tâche la plus importante du jury est de trouver des œuvres qui présentent les réalités de leurs origines de manière innovante.
Les productions marocaines ont été rares dans la compétition internationale de Zinebi. «Si je ne me trompe pas, je dois revenir à 2020 pour trouver« Sukar »par Ilias El Faris, une fiction franco-morocaine qui, je pense, pourrait être un excellent exemple de ce que nous recherchons sur Zinebi», se souvient-il.
Corral souligne les défis de la création d’une coopération régulière à travers la Méditerranée, mais considère des vitrines pour les films en proximité comme l’un des rares ponts capables de combler cet écart.
Il se souvient avoir participé en tant que juré au go short Festival aux Pays-Bas, où les programmeurs ont vu des coupes brutes de films à venir et pourraient établir un contact précoce avec les cinéastes – une pratique qui ouvre des voies pour la sélection. « Dans le cas de trouver un titre qui correspond à la ligne du festival, c’est le moment idéal pour aborder le cinéaste et rester en contact, ou sélectionner directement le film », remarque-t-il.
Pour lui, des événements de l’industrie tels que Clermont-Ferrand ou Cannes servent d’opportunités à long terme où les programmeurs se connectent directement avec les cinéastes. « Bien que l’essence soit toujours le cinéma, il est enrichissant d’en savoir plus sur les films que nous voyons et de les avoir sur le radar du festival avant de se lancer dans le circuit », explique-t-il.
Corral souligne également l’efficacité des pays et des régions qui présélectionnent et marquent un groupe de shorts de haute qualité. «C’est une sorte d’étape préliminaire, un filtrage d’excellents shorts groupés et distribués avec un soutien institutionnel», le décrit-il, citant des exemples du pays basque, de la Catalogne, des Asturias, de la Galice et de Madrid, ainsi que des pays comme la Colombie, la Chili et les Pays-Bas.
Cet emballage sous des étiquettes de qualité garantit que les programmeurs du monde entier reçoivent un groupe organisé de shorts sous une seule bannière, ce qui rend le processus plus efficace et plus percutant.
Incubation, industrie et voies
Être prudent quant au rôle des incubateurs et des laboratoires pour les courts métrages, Corral reconnaît que les festivals doivent détecter et soutenir de nouveaux talents, mais voit des risques sur le développement excessif. « Le développement d’un projet de film prend toujours trop de temps, et le processus finit par devenir épuisant », explique-t-il.
Les courts métrages, soutient-il, tirent la force de leur fraîcheur et de leur immédiateté, mais il met en garde contre les sur-transformation. «Les projets qui travaillent trop souvent perdent la fraîcheur ou le naturel, deux valeurs qui attirent toujours l’attention des programmeurs.» Il pense que si les laboratoires et les résidences peuvent fournir un soutien financier et des conseils professionnels, ils ne garantissent pas toujours le succès.
Corral considère que le format de court métrage est enraciné dans une impulsion audacieuse qui ne s’adapte pas facilement aux longs cycles de développement. Bien que les plateformes de l’industrie jouent un rôle dans la distribution et le réseautage, soutient-il, la force fondamentale des shorts est leur capacité à émerger rapidement et à refléter des réalités immédiates.
Bien qu’il reconnaisse que les laboratoires et les résidences fournissent un soutien, il pense que les courts métrages sont mieux servis par leur immédiateté. «Il est chanceux que les shorts ne nécessitent pas de processus aussi épuisants», explique-t-il. L’impulsion audacieuse et presque romantique derrière de nombreux shorts risque d’être diluée par un long développement, il déplore, admettant: « Sur ce point, j’ai des doutes, pour être honnête. »
Perspective du jury et perspectives à court terme
Alors qu’il se prépare à servir au jury de Marrakech, Corral conserve la même approche qu’il applique à Bilbao. «Ce que je chercherai est le même que dans le short que je sélectionne pour Zinebi: l’authenticité, une vision engagée dans la réalité et les films qui exploitent avec l’éclat les possibilités expressives du cinéma», dit-il.
Le MSFF se déroule du 26 septembre au 1er octobre, organisant des projections dans des lieux emblématiques tels que El Badii Palace, Cyber Park et l’Institut français.
Son jury est présidé par l’acteur français Assaad Bouab et comprend Jane Kim, productrice de programmes de l’industrie au Toronto International Film Festival, aux côtés de Corral. L’événement est soutenu par des collaborations internationales avec le Festival du film de Locarno, TIFF, Zinebi, le Festival du court métrage Alexandria et l’initiative International Incubator soutenue de l’ambassade espagnole.
Interrogé sur les tendances à court terme, Corral hésite à prédire les résultats, reconnaissant que «il est compliqué de prévoir la façon dont les récoltes du cinéma seront». Pourtant, il pointe vers sa région d’origine, anticipant une année forte à venir: «Dans le cas des shorts basques, je pense que les 12 prochains mois seront intenses, avec des films très attrayants.»
Il procède ensuite à la recommandation des cinéastes marocains poursuivre des collaborations avec l’Espagne, concluant: «Il est toujours intéressant de penser à chercher des moyens de collaboration avec l’Espagne, à unir les efforts avec les cinéastes espagnols et donc à avoir la possibilité d’accéder au soutien de coproduction.»