L’utilisation traditionnelle du henné comme teinture pour les cheveux, la peau et les tissus au Maroc et dans d’autres parties du monde remonte à des milliers d’années. Le henné est sans doute le plus célèbre pour le mehndi, ou tatouage au henné.
Aujourd’hui, les styles de henné marocains sont facilement reconnaissables et différenciés des motifs de tatouage au henné que l’on trouve en Égypte, en Inde et dans d’autres pays du Proche, du Moyen-Orient et de l’Extrême-Orient, où le mehndi est une tradition culturelle profondément enracinée.
Avant de parler des différents styles de tatouage au henné marocain ou des motifs de mehndi, il est utile d’en savoir un peu plus sur le henné.
Qu’est-ce que le henné ?
Le henné est une plante (Lawsonia inermis) originaire d’Afrique du Nord, d’Asie et du nord de l’Australie. Il sert à fabriquer une teinture naturelle qui peut être utilisée sur les cheveux, les ongles, la peau et les tissus, et la plante possède également des propriétés médicinales et thérapeutiques.
Bien que le henné broyé utilisé pour fabriquer la teinture soit vert, la teinture ou la couleur du henné qui en résulte varie de l’orange au rouge orangé en passant par le rouge brunâtre.
Au Maroc, le henné est associé à des traditions culturelles et de beauté marocaines telles que la teinture et le conditionnement des cheveux, des ongles et de la peau, ainsi que la décoration des mains et des pieds avec des tatouages au henné aux motifs complexes.
Si le changement de couleur des cheveux ou des ongles teints au henné est permanent, celui de la peau ne l’est pas.
Tatouages au henné – Mehndi
Le mot anglais henné est un dérivé du mot arabe al hinna. Dans la plupart des pays du monde, les mots henné et al hinna désignent collectivement la plante de henné, la poudre et la pâte de feuilles broyées, ainsi que les tatouages au henné.
Toutefois, dans des pays comme l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh, la pâte de henné et les tatouages au henné sont connus sous le nom de mehndi, qui est dérivé du mot sanskrit désignant la plante de henné, mendhikā.
Pour réaliser un tatouage temporaire au henné, les feuilles de henné sont réduites en poudre fine, mélangées à un produit acide comme le jus de citron pour former une pâte, et la pâte de henné est appliquée sur la peau, généralement sous la forme d’un dessin ou d’un motif complexe.
Lorsque la pâte de henné sèche, la solution pénètre dans la couche externe de la peau, laissant une tache brun-rouge ou un « tatouage ».
En règle générale, plus la pâte de henné reste longtemps sur la peau, plus la couleur du tatouage est profonde. La couleur naturelle de la peau, sa texture et l’âge influencent également la couleur finale.
Au fur et à mesure que la peau s’exfolie naturellement, le tatouage au henné s’estompe progressivement. La plupart des gens peuvent s’attendre à ce que leur dessin au henné dure de dix jours à deux semaines.
Le henné au Maroc
Au Maroc, les motifs au henné sont appliqués sur la peau par une artiste du henné appelée naqasha ou hannaya.
Le naqasha est toujours une femme et il n’existe pas d’établissement de formation officiel. Au lieu de cela, le henné est généralement appris par des femmes plus âgées, souvent des parentes qui transmettent la tradition.
Ce type de formation aboutit souvent, après des années d’expérience, à d’excellentes artistes professionnelles du henné qui sont fières de leur métier.
Les artistes marocains du henné ajoutent parfois des éléments naturels tels que des clous de girofle ou du thé infusé pour renforcer la noirceur du tatouage. Ces ingrédients sont mélangés directement à la pâte de henné.
Les outils du henné
L’outil original du henné marocain était le mrod, un simple bâton pointu que l’on trempait dans une pâte de henné très filandreuse et que l’on utilisait ensuite pour tracer des lignes de henné sur la peau.
Aujourd’hui, l’outil le plus couramment utilisé au Maroc est une seringue modifiée. La pointe acérée de l’aiguille est limée, laissant une extrémité émoussée qui n’effleure la peau qu’en certains points.
La seringue à henné modifiée permet d’appliquer le henné en lignes très fines et en motifs complexes. Cela demande beaucoup de pratique et d’habileté artistique.
Les motifs au henné marocain peuvent être très simples, comme un tatouage de bague ou de bracelet sur la main ou le poignet, ou très élaborés et complexes pour les mariées, qui couvrent une plus grande surface de peau.
Tatouages au henné à faire soi-même
Les novices peuvent s’essayer à l’application d’une pâte de poudre de henné à la maison, mais il est peu probable qu’ils parviennent à reproduire les motifs et à obtenir les résultats que l’on attend d’un artiste professionnel du henné.
Despochoirs et des kits de tatouage au henné sont disponibles pour faciliter l’application à domicile. Au lieu d’une seringue, on utilise souvent des flacons munis d’embouts divers pour appliquer le henné.
Traditions du henné marocain
Pendant des siècles, le henné a été recherché pour ses vertus thérapeutiques et certains lui attribuaient la baraka(bénédiction), capable d’éloigner les esprits malveillants.
Le henné faisait également partie intégrante des célébrations communautaires et des fêtes religieuses dans les villages marocains. Ces événements étaient l’occasion pour les femmes de se faire tatouer au henné.
L’application du henné pour les célébrations est parfois un événement spécial en soi, les femmes et les filles se réunissant pour une « fête du henné » afin de se préparer à la célébration ou à la fête à venir.
Dans le cas des mariages, les familles marocaines dépensaient beaucoup d’argent pour divertir les invités, en organisant des célébrations qui incluaient de la nourriture, de la musique et de nombreux actes d’hospitalité.
On pensait que les événements festifs tels que les mariages pouvaient attirer l’attention négative de forces malveillantes. La baraka présente dans le henné était censée aider à repousser les jnun (djinns) et à éviter le mauvais œil, offrant ainsi aux villageois une arme pour lutter contre les calamités et la destruction.
Ces notions sont toujours présentes dans la culture, mais la modernité a apporté de nouvelles façons de comprendre le henné.
S’il reste très populaire lors des mariages – les mariées marocaines décorent traditionnellement leurs mains et leurs pieds de tatouages au henné très élaborés -, le henné a évolué pour devenir un art beaucoup plus quotidien.
On entend souvent l’expression « là où il y a de la joie, il y a du henné », et personne n’a vraiment besoin d’une raison pour se faire tatouer au henné dans le Maroc d’aujourd’hui.
Styles régionaux de henné au Maroc
Il existe plusieurs styles régionaux traditionnels de tatouage au henné au Maroc.
Cependant, les distinctions entre ces styles de tatouage au henné marocain sont de plus en plus floues en raison de la popularité croissante du henné dans le tourisme et des images de tatouages au henné facilement disponibles sur Internet.
En outre, il n’existe pas de système formel d’enseignement du henné au Maroc, et les artistes sont par nature des personnes créatives qui ne s’en tiennent pas toujours aux « règles » prescrites ou aux motifs traditionnels.
Néanmoins, les artistes du henné utilisent souvent plusieurs types de schémas standard ou de plans comme point de départ et comme moyen efficace de commencer à composer un dessin.
Un exemple de ce type de schéma est un tatouage au henné qui commence par un élément spécifique, tel qu’un œil ou une fleur. Le reste du tatouage au henné est ensuite appliqué artistiquement autour de l’élément central.
Un autre exemple serait un dessin mehndi basé sur une zone corporelle particulière, sans élément central spécifique. Avec ce deuxième schéma, les grandes zones sont divisées en formes plus petites, et des éléments de remplissage sont ensuite utilisés pour occuper ces espaces.
Henné de style Fès ou Fassi
Le style de henné marocain le plus facilement reconnu et classifié est le style Fassi, qui trouve son origine dans la ville impériale de Fès.
Le moins libre des styles régionaux, le henné Fassi se caractérise le plus souvent par des formes géométriques qui tendent à couvrir entièrement la zone hennée, avec très peu d’aplats de couleur et presque aucune répétition d’un motif.
Henné de Marrakech ou Marrakechi
Le style de henné de Marrakech ou Marrakechi est facilement identifiable par sa préférence pour les motifs floraux plutôt que géométriques, et par sa tendance à laisser des zones de peau intactes – ce que les peintres appellent « l’espace négatif ».
Notre artiste senior au Marrakech Henna Art Cafe nous dit que les motifs géométriques font de plus en plus leur entrée dans le style Marrakechi.
Motifs de henné Meknes ou Meknessi
Entre ces deux styles principaux se trouve le style Meknes ou Meknessi, qui peut être considéré comme un pont entre les motifs de henné Fassi et Marrakechi.
Ce style de henné simplifie les formes florales lourdes et les insère dans un dessin par ailleurs géométrique, puis les remplit de motifs géométriques.
Les formes habituellement angulaires sont arrondies et les angles sont adoucis, mais le remplissage géométrique à l’intérieur des formes reste le même.
Motifs de henné de style sahraoui ou sahraoui
Au sud de Marrakech et au-delà de Tizi n’ Tichka, la région semi-aride du Maroc commence à s’enfoncer dans le désert du Sahara.
Ici, les motifs géométriques font à nouveau leur apparition dans les dessins au henné, et l’inspiration est tirée du paysage.
Souvent appelé style sahraoui, l’utilisation du symbolisme est courante et les motifs peuvent inclure des représentations de l’œil, de la main (khamsa) et des dessins géométriques complexes.
Le henné nuptial marocain
On parle souvent de « henné nuptial », mais il n’y a pas de style spécifique de henné utilisé pour les mariages marocains. Le henné nuptial est donc simplement le style préféré de la mariée.
Le henné nuptial est toutefois associé à des motifs plus élaborés qui couvrent une plus grande partie des mains, des poignets, des pieds et des chevilles. Les motifs peuvent s’étendre plus haut sur les bras et les jambes.
Il est intéressant de noter que, traditionnellement, l’enlèvement de la pâte de henné séchée était ritualisé et même honoré de diverses manières, car si elle tombait entre de mauvaises mains, elle pouvait être particulièrement dangereuse.
Le henné étant censé protéger une personne dans un moment de vulnérabilité, comme un mariage, cette vulnérabilité restait dans la pâte de henné séchée et pouvait être utilisée par des personnes mal intentionnées.
On retrouve un concept similaire dans la tradition islamique, où certaines personnes se débarrassent avec précaution des cheveux et des ongles coupés afin qu’ils ne soient pas retrouvés et utilisés pour la magie noire.
Motifs de henné dans le style du Golfe ou Khaleeji
Enfin, un style moderne de henné est apparu au Maroc ces dernières années en raison de la demande croissante de henné de la part des touristes.
Il s’agit d’un style floral simple appelé khaleeji, en référence à la région du golfe Persique.
Bien qu’il puisse être réalisé de manière professionnelle, il est généralement exécuté de manière bâclée en quelques secondes par des femmes peu expérimentées, peu douées ou peu respectueuses de la tradition du henné.
Sans scrupules, sans formation et souvent agressives, ces femmes n’hésitent pas à accoster les touristes et à leur appliquer le fameux « henné noir », une substance chimique dangereuse.
Se méfier du henné noir
Le terme « henné noir » est mal choisi car il n’a rien à voir avec le henné naturel. Il s’agit plutôt d’une substance chimique dangereuse appelée paraphénylènediamine ou PPD.
Le PPD est une substance utilisée le plus souvent comme teinture permanente pour les cheveux. Toutefois, en raison des effets secondaires négatifs potentiels, de nombreux fabricants de colorants capillaires évitent de l’utiliser.
Le henné noir peut provoquer une irritation de la peau et une dermatite de contact allergique grave. Il est toxique lorsqu’il est ingéré et peut être associé au cancer.
Il est important d’éviter les charlatans qui se promènent dans les rues des zones touristiques et proposent des tatouages au henné noir aux personnes non averties. Il est préférable de s’adresser à un tatoueur professionnel qui propose un henné 100 % naturel, sans ajout d’agents chimiques.
Au Marrakech Henna Art Cafe, nous garantissons l’utilisation d’un henné 100 % naturel, et nous sommes les seuls fournisseurs de henné au Maroc à être certifiés par l’International Certificate for Natural Henna Arts (certificat international pour les arts du henné naturel).
Questions fréquemment posées
Quelle est la différence entre le henné et le mehndi ?
Les deux termes peuvent être utilisés pour désigner un tatouage au henné. Le henné est un mot anglais dérivé du mot arabe al hinna. En anglais et dans les pays arabophones, henné et al hinna peuvent être utilisés pour désigner la plante, la pâte de feuilles de henné broyées et le tatouage au henné. Mehndi est un mot dérivé du mot Saskrit mendhikā et se réfère spécifiquement à la pâte de henné et aux tatouages au henné.
Combien de temps le henné reste-t-il en place ?
La pâte de henné sèche généralement au toucher au bout d’une demi-heure environ. Laissez la pâte de henné sur la peau pendant au moins 30 minutes à une heure pour un tatouage au henné léger, et pendant plusieurs heures, voire toute la nuit, pour une coloration plus profonde et plus foncée. Plus le henné reste longtemps en contact avec la peau, plus la tache sera foncée et plus il faudra de temps pour qu’elle s’estompe naturellement. En raison de l’oxydation, le tatouage au henné s’assombrit même après que la pâte a été retirée de la peau.
Quelle est la durée de vie d’un tatouage au henné ?
Les tatouages au henné ne sont pas permanents et s’estompent progressivement en l’espace de 10 jours à plusieurs semaines, en fonction de la durée pendant laquelle la pâte de henné est restée sur la peau et de la couleur foncée du tatouage au henné. D’autres facteurs, tels que le type de peau et l’emplacement du corps, peuvent influer sur la rapidité avec laquelle les tatouages au henné s’estompent, tout comme l’exposition à des produits chimiques tels que le chlore.
Qu’est-ce que le henné noir ?
Le henné noir n’est pas un henné naturel. Il s’agit d’une substance chimique toxique appelée PPD, utilisée dans la fabrication et dans certaines teintures capillaires. Bien que l’exposition au PPD puisse entraîner des problèmes respiratoires et que le contact direct avec cette substance puisse provoquer une grave irritation de la peau, le PPD est parfois utilisé pour réaliser des tatouages au « henné noir », dont la couleur est plus noire que les taches orangées ou rougeâtres produites par le henné naturel. L’utilisation de la PPD comme teinture pour la peau n’est pas approuvée et doit être évitée.
Sources : L’histoire et le processus du henné est un phénomène fascinant, et nous sommes redevables aux auteurs de Moor : A Henna Atlas of Morocco ; Eshkol Hakofer, un blog de recherche sur l’histoire, la culture et la signification religieuse de l’art du henné ; et The Henna Page pour la plupart des informations fournies dans cet article.
Lori K. Gordon est une artiste et femme d’affaires américaine qui vit à Marrakech depuis 2014. Elle est fondatrice et présidente de Six Degrees Consortium, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, fondatrice et présidente d’El Fenn Maroc, une organisation caritative marocaine enregistrée, et cofondatrice de Marrakech Henna Art Cafe.